Der Mars - der rote Planet - hat die Menschen seit jeher fasziniert, schon im Altertum inspirierte er Religionen und Sagen. Der griechische Kriegsgott Mars war in der römischen Mythologie ursprünglich die Gottheit des Ackerbaus – ein Symbolismus, den Visionäre einer zukünftigen Kolonisierung des Mars bevorzugen werden.
Vier Jahrzehnte der Forschung
Seit gut vier Jahrzehnten schicken die Menschen nun Raumsonden zum Mars, um mehr über diesen siebtgrößten Planeten des Sonnensystems herauszufinden. Nachdem die Sonde Mariner 4 im Jahr 1964 den Anfang machte und die ersten Bilder vom „Roten Planeten“ zur Erde übermittelte, folgten in den 70er Jahren die erfolgreichen Viking-Sonden.
Heute nutzt die Wissenschaft vor allem Aufnahmen der Nasa-Sonde Global Surveyor sowie der neueren, europäischen Mars Express. Die Reise zum Mars ist ein großes Wagnis geblieben, wie auch gescheiterte Missionen bezeugen.
Ein bemannter Marsflug inklusive einer Rückkehr zur Erde liegt beim heutigen Stand der Technik noch in weiter Ferne.
Mars - Fakten:
Der Mars ist der vierte Planet von der Sonne. Er ist halb so groß wie die Erde, bei etwa gleichem Gewicht
Entfernung von der Sonne: 228 Mio km
Entfernung von der Erde: 45,5-401,3 Mio km
Größe/Durchmesser: 6.794 km
Anzahl der Monde: 2 (Phobos, Deimos)
Umlaufzeit um die Sonne: 687 Erdentage
Umdrehung (Rotation): 24 Stunden 37 Minuten
Die Atmosphäre des Mars besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid (ca. 95%). Sauerstoff gibt es nur wenig (ca. 0.15%). Der Luftdruck beträgt weniger als 1% der Erde.
Beide Pole sind permanent vereist. Sie bestehen aus Wasser und Kohlendioxideis (siehe Bild).
Die Oberfläche des Mars weist viele interessante und teilweise auch spektakuläre Formationen auf, z.B.
Olympus Mons: mit einer Höhe von 26 km der höchste Berg im Sonnensystem. Der Durchmesser beträgt mehr als 600 km, mit Klippen die mehr als 8000 Meter aufragen.
Tharsis: ein riesiger bergrücken, der mehr als 4000 km lang ist und and 10 km hoch.
Valles Marineris: ein Canyonsystem mit 4000 km Länge und bis zu 7 km tiefe.
Hellas Planitia: ein Einschlagskrater, der 6 km tief ist und 2000 km Durchmesser hat.
